Гоночный уик-энд в Баку ожидаемо стартовал с преимуществом Шарля Леклера (Charles Leclerc). Почему ожидаемо? Да потому что лидер «Феррари» в нынешнем сезоне – настоящий король квалификаций, на Гран-при Азербайджана он, опередив пилотов «Ред Булла» Серхио Переса (Sergio Pérez) и Макса Ферстаппена (Max Verstappen), завоевал четвёртый поул подряд, а всего шестой раз в восьми гонках сезона.
Правда, поул – ещё не гарантия победы. Леклер знает это лучше многих – ведь своё стартовое преимущество он в нынешнем году сохранял до финиша лишь дважды. А потому, общаясь в субботу вечером с журналистами, не стал обещать победы, лишь не слишком уверенно произнёс: «Думаю, у нас будет высокий темп на этом этапе. Я сделаю всё, что в моих силах. Надеюсь, в гонке мы избежим проблем и я смогу сохранить первое место».
Увы, для «Скудерии» надежда эта не оправдалась. Прямо со старта Леклера лишил лидерства Перес, да и Ферстаппен висел у монегаска, что называется, «на колесе», хотя обострять борьбу не спешил. И, по большому счёту, оказался прав: «Феррари» и без всякого «содействия» выбыла из борьбы.
Сначала жертвой технических проблем стал Карлос Сайнс (Carlos Sainz): испанца вскоре после старта намертво остановила неисправность гидравлики. А на 20-м кругу задымил двигатель у Леклера – и гонка, которую поклонники «красных» ещё долго будут вспоминать с содроганием, оказалась для «Феррари» законченной.
Ну и вопрос с победителем – точнее, с конкретным победителем, а то, что это будет гонщик «Ред Булла», сомнений после схода лидера «Скудерии» ни у кого не возникало – тоже решился достаточно быстро. Ферстаппен резко сократил отрыв от Переса, без проблем обогнал мексиканца, которому команда явно велела не сражаться с Максом (чётко указав, несмотря на все предыдущие уверения в «равенстве» пилотов, кто в команде лидер), и уверенно устремился к финишу, на который первым и накатил.
«Конечно, нам немного повезло, когда „Феррари“ сошла с дистанции, но в любом случае мы ехали быстро, и я вполне мог сокращать отставание от Шарля Леклера, – говорил после гонки Ферстаппен. – Сегодня наша команда сделала победный дубль, так что день сложился очень удачно. В прошлом году мне в Баку не повезло, я упустил победу, и за это отыграться невозможно, но сегодня мы показали отличную скорость».
Прошлый год Макс помянул, наверное, зря. Дело в том, что в Баку, где гонки «Формулы-1» проходят с 2016 года (тогда в столице Азербайджана единственный раз разыгрывался Гран-при Европы), ни одному из пилотов не удавалось побеждать дважды, триумфаторами здесь по разу становились Нико Росберг (Nico Rosberg), Даниэль Риккардо (Daniel Joseph Ricciardo), Льюис Хэмилтон (Lewis Hamilton), Валттери Боттас (Valtteri Bottas) и Серхио Перес. И кто знает, выиграй нидерландец прошлогоднюю гонку, сумел бы он победить здесь и на этот раз (кстати, может, ещё и поэтому Перес не имел в прошлое воскресенье шансов на главный успех)? А так Ферстаппен, впервые в своей карьере одержав победу на Гран-при Азербайджана, набрал 150 очков, на 21 пункт оторвался от ближайшего преследователя в Чемпионате пилотов. От преследователя – но вовсе не от Леклера: финишировав вторым и заработав дополнительный балл за быстрейший круг в гонке, Перес набрал 129 очков, оттеснив оставшегося со 116 пунктами монегаска на третье место общего зачёта.
«Это очень больно, – сокрушался Леклер. – Это очень, очень расстраивает». Не только Шарля, но и всю его команду: после бакинской неудачи «Феррари» отстаёт от «Ред Булла» в зачёте Кубка конструкторов уже на 78 очков, а опережает идущий третим «Мерседес» всего на 38 пунктов.
Да, «серебряные стрелы» пока несколько отстают от лидеров, но потихоньку подтягиваются к ним, твёрдо застолбив («Макларен» отстаёт от «Мерседеса» на 96 очков) промежуточное звание третьей команды сезона. А снова опередивший своего именитого соотечественника Льюиса Хэмилтона юный британец Джордж Расселл (George Russell), поднявшийся на третью ступеньку бакинского подиума, уже идёт в личном зачёте четвёртым – впереди не только всех остальных пилотов, но и Сайнса.
Болельщики, правда, титул «Гонщик дня» отдали в своём голосовании на сайте «Формулы-1» именно Хэмилтону. Но, кажется, в их выборе сказались скорее магия имени и некая жалость к недавнему герою, ныне теряющему позиции: финишировать четвёртым, стартуя с седьмой позиции – не такой уж великий и подвиг. Седьмое место Фернандо Алонсо (Fernando Alonso) на не слишком конкурентоспособной «Альпин» куда дороже стоит.
Да и вообще двукратного некогда чемпиона «Формулы-1» можно считать одним из главных героев Гран-при Азербайджана. В Баку исполнился 21 год, три месяца и восемь дней с тех пор, как 40-летний ныне испанец стартовал на Гран-при Австралии в 2001 году. А это значит, что Алонсо превзошёл рекорд великого Михаэля Шумахера (Michael Schumacher), длительность карьеры которого в «Формуле-1» составила 21 год и три месяца ровно. Достойный повод для чествования!
Марина Левицкая
