То, что в матче с Северной Македонией сборной Украины придётся непросто, было ясно заранее. Так и получилось.
Первые полчаса «домашней» игры, прошедшей на пражской «Эпет Арене» при мощной поддержке трибун, украинцы владели инициативой и сумели открыть счёт – свой первый гол за сборную забил полузащитник «Шахтёра» Георгий Судаков. Но, вопреки логике, этот мяч не помог номинальным хозяевам, а наоборот, помешал: македонцы перехватили инициативу, и украинцам до перерыва пришлось отбиваться от их атак.
Во втором тайме мало что изменилось: македонцы больше атаковали, украинцы защищались. И кто знает, чем бы это кончилось, если бы не блестящая игра голкипера «Бенфики» Анатолия Трубина, о которого, как о стену, разбивались все атаки Северной Македонии.
А уже в компенсированное время случилось маленькое футбольное чудо. Вышедший на замену Александр Караваев, подхватив мяч в центре поля и с ходу обыгравший одного из соперников, не рванул к воротам, а, заметив, что вратарь македонцев вышел далеко вперёд, метров в 30 с небольшим закинул мяч ему «за шиворот». 2:0 – и все вопросы были сняты.
Победа над Северной Македонией стала для сборной Украины юбилейной – сороковой на своём поле в чемпионатах мира и Европы. Отметили мини-юбилеи и игроки украинской национальной команды: для Тараса Степаненко эта игра стала 80-й за сборную (полузащитник «Шахтёра» стал девятым игроком, достигшим этого рубежа), для Николая Матвиенко – 60-й, для Ильи Забарного – 30-й, для Георгия Судакова – 10-й. А гол Караваева стал 75-м для «джокеров» сборной Украины (в том числе 10-м в чемпионатах Европы) и одним из самых поздних (на 90+5-й минуте) в истории национальной команды. Ещё позже в основное время встречи ворота соперников поражал лишь Андрей Ярмоленко, забивший в ноябре 2015 года словенцам в плей-офф евроотбора на 90+7-й минуте. Абсолютный же рекорд украинской национальной команды принадлежит Артёму Довбику – 29 июня 2021 года в 1/8-й финала Евро-2020 забившему победный мяч шведам на 120+1-й минуте.
Однако все эти статистические выкладки, хоть и, без сомнения, приятны, однако второстепенны. Главным же итогом пражской победы стало то, что сборная Украины осталась в борьбе за путёвку на Евро-2024.
Правда, не всё в этой борьбе зависит от украинцев – в случае вторничной победы Италии над Англией (в победе сборной Украины на Мальте сомневаться совершенно не хочется) шансы команды Сергея Реброва сократятся почти до нуля. А если победит Англия, всё будет решаться в матче завершающего, 10-го тура с Италией. Матч этот, «домашний» для сборной Украины, пройдёт 20 ноября на «БайАрене» в Леверкузене.
Алексей Левченко
