Находка оказалась ещё более древней (примерно на 200 000 лет), чем обнаруженные в той же пещере в 2007 году останки, прежде считавшиеся рекордными по возрасту. Окаменелость представляет собой фрагмент челюсти, которая принадлежала человеку-предшественнику (Homo antecessor). Его представители жили в Европе в эпоху нижнего палеолита. Человек-предшественник был потомком человека прямоходящего (Homo erectus) и стал предком для гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis).
Впервые останки человека-предшественника были обнаружены в 1994 году – это был фрагментированный череп ребёнка. Учёные оценили возраст этой окаменелости приблизительно в 0,8 млн лет. Самыми древними останками человека-предшественника прежде считался обнаруженный во время раскопок в той же пещере в 2007 году фрагмент нижней челюсти с несколькими сохранившимися на ней зубами возрастом около 1,1−1,2 млн лет. Палеоантрополог Хосе Мария Берумудес де Кастро (Jose Maria Berumudez de Castro) рассказал, что нынешняя находка была сделана в той же пещере, но примерно на два метра глубже под землёй. Тщательно изучив окаменевший фрагмент челюсти, исследователи смогли предположить, что лица живших в этом регионе первых европейцев были похожи на лица людей нашего времени.
Испанские археологи считают, что сделанная ими находка может оказать огромное влияние на науку и даже «заставить переписать книги по эволюции человека». Она стала первым весомым доказательством жизни человека в Европе 1,4 млн лет назад.
Теперь учёным предстоит подтвердить возраст новой находки физическими методами датирования. Исследование займёт около 6−8 месяцев.
Елизавета Щелканова
