Одна из ключевых фигур, благодаря которой стал возможен обмен, – Виктор Медведчук, которого называют «кумом Путина». Медведчук познакомился с президентом РФ, когда служил главой администрации бывшего главы Украины Леонида Кучмы. Будучи пророссийским политиком и лидером партии «Оппозиционная платформа – За жизнь», Медведчук был задержан в Украине по обвинению в госизмене и покушению на «разграбление национальных ресурсов». После выдачи Медведчука России, в СБУ отметили, что его обмен не препятствует рассмотрению дел в суде.
Украинский журналист Дмитрий Гордон после освобождения Медведчука заявил, что Путина и жену украинского политика Оксану Марченко связывают «особые отношения», что и стало причиной его освобождения.
Киев взамен получил 215 украинских военных, в том числе защитников мариупольского завода «Азовсталь» и командование полка «Азов». Согласно условиям обмена, пятеро украинских офицеров (командиры полка) до окончания войны должны будут оставаться в Турции, президент которой Реджеп Тайип Эрдоган (Recep Tayyip Erdoğan) пообещал им личное покровительство. Президент Украины Владимир Зеленский отметил, что бороться за этих людей пришлось «больше всего, дольше, сложнее».
Были также возвращены 10 иностранцев, воевавших на стороне Украины и захваченных в плен, это граждане США, Швеции и других стран. Среди них были и приговорённые к смертной казни в самопровозглашённой ДНР двое граждан Великобритании – Шон Пиннер (Shaun Pinner) и Эйден Эслин (Aiden Aslin), а также гражданин Марокко Брагим Саадун (Brahim Saadoune).
Обмен военнопленными произошёл при посредничестве наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бин Салмана (Mohammed bin Salman), а также российского бизнесмена Романа Абрамовича. По данным СМИ, Абрамович сыграл ключевую роль в освобождении пяти пленных британцев. Один них рассказал, что Абрамович встретил британцев на борту частного самолёта, который доставил их в Эр-Рияд после обмена. По его словам, миллиардер дал каждому освобождённому британцу по айфону, чтобы позвонить близким, кормил их стейками во время полёта и разговаривал о футболе.
Обмен понравился далеко не всем российским политикам из числа сторонников жёсткого военного противостояния. Ранее предполагалось, что над захваченными «азовцами» проведут суд в Мариуполе. Для этого даже начали сооружать специальные клетки на сцене местного театра. Среди главных недовольных выделялся глава Чечни Рамзан Кадыров, который занимает активную антиукраинскую позицию.
По итогам освобождения бойцы «Азова» собрали пресс-конференцию, на которой рассказали об условиях содержания в российском плену. По их словам, на них оказывалось психологическое давление, их подвергали пыткам и избиениям. Жить приходилось в комнате метр на метр, где поочерёдно спали десять человек. Представителей Красного Креста к ним не допускали, несмотря на заявления официальных лиц.
Пётр Рощин
