Хотя пещеру обнаружили 40 лет назад «чёрные археологи», это первые исследования переднего двора пещеры, участка площадью 350 кв. м с мозаичными полами, окружённого каменными стенами. Вход в пещеру украшен символической резьбой в виде розеток, гранатов и акантовых ваз, которые, как считают, являются характерным еврейским орнаментом. Христианские паломники посещали пещеру в византийские времена, начиная с V века до н. э. Но свидетельства показывают, что богатая еврейская семья первоначально использовала пещеру для захоронений около 2000 лет назад. «Семейная гробница свидетельствует, что её владельцы были семьёй с высоким статусом в Иудейской шефеле (низменности) в период Второго Храма», который длился с 516 года до н. э. до 70 года н. э., говорится в заявлении IAA.
Сама пещера состоит из нескольких камер с множеством вырубленных в скале кохимов (погребальных ниш) и разбитых оссуариев (каменных ящиков) – это свидетельства еврейского обычая захоронения. Похоже, ещё в древности усыпальница была разграблена – каменные гробы были разбиты, а все скелеты повреждены и выброшены из них. Многие из глиняных масляных ламп, обнаруженных в ходе новых раскопок, относятся к VIII и IX векам.
Археологи также обнаружили ряд торговых лавок на переднем дворе пещеры, где продавали или сдавали в аренду глиняные масляные лампы паломникам, возможно, для того чтобы они могли проникнуть в тёмные внутренние помещения. «Лампады могли служить для освещения пещеры или как часть религиозных церемоний, подобно свечам, которые сегодня раздаются на могилах праведников и в церквях», – считают Нира Шимшон-Парана (Nir Shimshon Paran) и Цви Фирера (Zvi Firer), руководители раскопок. Еврейские реликвии были обнаружены ранее, но сюрпризом для учёных стало использование пещеры как христианской часовни. «Судя по крестам и десяткам надписей, выгравированных на стенах пещеры в византийский и ранний исламский периоды, часовня была посвящена святой Саломее», – сообщает IAA.
История Саломеи рассказана в двух апокрифических источниках: «Протоевангелии Иакова» и «Евангелии псевдо-Матфея».
Они оба упоминают о двух повивальных бабках, Геломе и Саломее, приведённых Иосифом к пещере, где происходили роды Девы Марии. Ни одна из них непосредственно не помогала Марии при родах: оба источника сообщают, что младенец вышел из утробы сам. Гелома осмотрела Богородицу и сказала, что она девственница. Саломея не могла в такое поверить, и в результате у неё отсохла рука, но после покаяния Саломея исцелилась.
Подлинность апокрифов среди христиан вызывает сомнения, и этой истории нет в Новом Завете. Однако на православных иконах Саломея изображена как повивальная бабка при рождении Иисуса. Возможно, имя Саломея появилось в древности на одном из оссуариев в гробнице, и возникла традиция отождествлять это место с «повитухой Иисуса». Однако неизвестно, действительно ли существовала повитуха Саломея и была ли она похоронена в этой пещере.
Хотя пещера оставалась закрытой для посещения с момента её обнаружения, доступ к ней откроется после завершения текущих раскопок. Пещера Саломеи станет частью «Тропы Иудейских царей» – маршрута длиной 100 км, проходящего через южную часть Израиля и включающего десятки значительных археологических объектов.
Александр Островский
