Проект по изменению траектории астероидов и их перенаправлению получил название DART (Double Asteroid Redirection Test). NASA и SpaceX занимались подготовкой масштабного эксперимента с 2019 года. Стоимость миссии – 330 млн долларов. 69 млн долларов из этой суммы получит SpaceX.
Запуск ракеты с зондом был произведён с базы Ванденберг в штате Калифорния (США). В SpaceX также заявили, что это первая межпланетная миссия компании для NASA.
Falcon 9 вывела DART на орбиту, зонд отделился от второй ступени ракеты на 55 минуте полёта. В дальнейшем он полетит в направлении вращающегося вокруг солнца двойного астероида Дидимос – Диморфос и столкнётся с меньшим из них – Диморфосом. Планируется, что это произойдёт примерно через 10 месяцев (осенью 2022 года). Эксперты ожидают, что космический аппарат массой 633 кг врежется в астероид на скорости приблизительно 24 тысяч км/ч и изменит траекторию его движения «на долю процента».
«Астероид, с которым мы пытаемся столкнуться, размером с футбольный стадион, а попасть мы в него должны объектом размером с холодильник», – пояснила руководитель подразделения планетологии NASA Лори Глэйз (Lori Glaze).
Диморфос – небольшой астероид диаметром 150 метров, вращающийся вокруг более крупного астероида Дидимоса. Угрозы для Земли он не представляет. Диморфос был выбран NASA в качестве цели для удара потому, что потенциальное изменение его траектории безопасно для Земли.
В NASA сообщили, что уничтожать астероид не планируют. Столкновение необходимо исключительно для тестирования технологии изменения траектории движения космических тел, потенциально угрожающих Земле.
Администрация NASA во главе с Биллом Нельсоном (Bill Nelson) приглашали на запуск Брюса Уиллиса (Bruce Willis), сыгравшего главную роль в фильме «Армагеддон». «Мы не хотели упустить возможности подчеркнуть эту связь» (запуска ракеты с сюжетом фильма), – пояснил свою инициативу Билл Нельсон. Однако актёр приглашением не воспользовался.
Ранее в этом месяце заместитель руководителя Дирекции научных миссий NASA Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen) заявлял, что в ближайшее столетие риска столкновения с известными учёным астероидами для Земли нет.
Наталья Щёголева
