Завершающий цикл евроотбора сборная России начала с лёгкой разминки с Кипром: 6:0 – и отличное настроение перед решающим матчем с Хорватией.
В Сплите России, имеющей турнирное преимущество в два очка, достаточно было сыграть вничью. Задача, скажем сразу, лёгкой не казалась – всё-таки хорватская команда и более именитая, и более мастеровитая, и просто более чем втрое дороже (если брать трансферную стоимость игроков).
К тому же играть пришлось в сильный ливень, который ко второму тайму превратил поле стадиона «Полюд» в настоящее болото. В таких условиях риск ошибки у своих ворот возрастает многократно. А сборная России, стараясь добыть ничью, как раз и «села» в оборону, проводя бóльшую часть игрового времени на своей половине поля.
Это-то в итоге и подвело. До поры до времени российский «автобус» стоял в своей штрафной надёжно, а вратарь Матвей Сафонов тащил всё, что мог, и что не мог – за что и был признан болельщиками и экспертами лучшим игроком матча. Но на 81-й минуте Фёдор Кудряшов, пытаясь после навеса с фланга вынести мяч из штрафной, поскользнулся и срезал его в свои ворот. У Сафонова шансов не было – он тянулся, конечно, но достать мяч чуть-чуть не сумел. Отыграться? А как? Дело ведь не только в том, что времени оставалось немного – когда за игру бьёшь в сторону ворот соперника всего дважды, ни разу не попав в створ, рассчитывать забить сложновато.
Первое поражение под руководством Валерия Карпина (до этого были пять побед и одна ничья с общим счётом 13:1) оказалось роковым. Хорватия, обойдя Россию на одно очко, заняла первое место в группе Н и завоевала прямую путёвку на чемпионат мира (между прочим, шестой раз в истории, причём на ЧМ-2018 хорваты брали серебро, а на ЧМ-1998 – бронзу). А России, которую мощным хорватским ливнем «смыло» на второе место, для того, чтобы завоевать путёвку в Катар, придётся сыграть в стыковом турнире.
Именно в турнире. Стыки, в которые попадут сборные, занявшие вторые места в десяти европейских отборочных группах, а также две команды, показавшие ранее лучшие результаты в Лиге наций, но не попавшие в топ-два в отборе (этими командами стали Австрия и, в зависимости от распределения второго/третьего мест в группе Е, Чехия или Уэльс), впервые пройдут по новой формуле. 12 сборных будут разбиты на три группы по четыре команды и сразятся там весной в формате короткого плей-офф (полуфиналы и финал в один матч на каждой стадии), определив ещё трёх участников ЧМ-2022 от Старого Света.
При жеребьёвке, которая пройдёт в штаб-квартире ФИФА в Цюрихе 26 ноября, преимущество будут иметь команды, набравшие больше очков в евроотборе. И у сборной России с её 16 баллами (22 очка минус шесть за победы над занявшей шестое место в группе Мальтой) имеются очень неплохие шансы сыграть полуфинал, а то и финал на своём поле – что в случае с одним матчем очень важно.
Но даже такое преимущество не отменяет того, что соперники – очень и очень серьёзные. Хорошо ещё, что с Португалией и Италией, Шотландией и, вероятно, Швецией в полуфинале играть точно не придётся. Но ведь и Польша, Австрия, Уэльс, Чехия – тоже не подарок, а Нидерланды, Норвегия или Турция (одна из этих команд будет в стыках от группы G) – тем более.
Остаётся надеяться на то, что жребий выдаст в соперники Финляндию (если в группе D второе место всё-таки сумеет занять сборная Украины, то её с командой России по решению ФИФА и УЕФА разведут в разные четвёрки) или Северную Македонию.
Но так ли это важно? Ведь после успеха (верим в него?) в первом матче России придётся биться с кем-то из грандов (с кем именно, станет ясно после жеребьёвки) – и уже, не исключено, отнюдь не на своём поле.
Так что легко в стыках не будет – и, честно, говоря, лучше бы туда было не попадать.
Алексей Левченко
