Это было бы обычным делом, но стало мировой сенсацией. Дело в том, что самка жила в зоопарке уже 16 лет, была там единственным животным своего вида и никогда не общалась с самцами.
Биологам оставалось только развести руками и предположить, что крокодилиха забеременела «сама от себя». Их выводы подтвердил генетический анализ. ДНК детёныша на 99,9% совпадает с ДНК матери. При этом у потомства, зачатого обычным способом, имелось бы по 50% отцовских и 50% материнских генов.
Учёные подтвердили первый известный науке случай партеногенеза – размножения неполовым путём – у крокодилов.
«Непорочное зачатие» у животных – не новость. В природе оно известно у многих видов: у змей, ящериц, рыб и некоторых птиц. Феномен хорошо знаком аквариумистам: бывает, что владелец сажает в аквариум двух рыбок-самцов, а потом один из них меняет окраску на «женскую» и мечет икру. Сообщений о таких случаях у змей раньше было мало, однако они участились в последние годы, когда больше людей стали заводить дома террариумы и внимательнее наблюдать за чешуйчатыми питомцами. Но у крокодилов это первый доказанный случай.
Зоологи считают, что умение производить потомство в одиночку – древнейший механизм, заложенный в генах для экстренных ситуаций. В обычных условиях у современных животных он спит, но может включаться, если размножение естественным путём затруднено и виду грозит вымирание. Тогда некоторые яйцеклетки одинокой самки сами собой начинают перестраиваться «по мужскому типу» и могут оплодотворить другие яйцеклетки прямо внутри организма. Американские крокодилы как раз относятся к вымирающим видам. Видимо, организм крокодилихи из Коста-Рики решил, что раз уже много лет вокруг нет «женихов» своего вида, ему нужно справиться самому.
Это первый случай рождения здорового потомства таким необычным путём. Хотя ещё в 2018 году в одном из зоопарков самка крокодила тоже отложила яйца без участия самца. Тогда внутри яиц были обнаружены полностью сформированные эмбрионы, но они не дожили до рождения.
По словам учёных, проявления партеногенеза представляют большой интерес для науки. Современные крокодилы – прямые потомки динозавров, и возможно, динозавры тоже умели размножаться таким способом. Это может способствовать пересмотру взглядов на палеоисторию, а может, и на самих себя: насколько человеческая половая идентичность предопределена природой, а насколько может меняться под давлением обстоятельств.
Тем временем сама мать-крокодилиха (и одновременно отец) и её детёныш, по сообщениям из зоопарка, чувствуют себя хорошо и ничем не отличаются от других своих сородичей.
Анна Матвеева
