Последний раз люди высаживались на Луну в декабре 1972 года во время полёта «Аполлона-17». Нынешнюю миссию, в которой, помимо США, принимают участие Европейское космическое агентство, Япония и Канада, назвали «Артемида» в честь сестры Аполлона, богини Луны в греческой мифологии.
Технические неполадки и ураганы почти на 3 месяца сдвинули старт гигантской 98-метровой ракеты-носителя SLS c космическим беспилотным кораблём «Орион». 16 ноября запуск конструкции стоимостью более 4 млрд долларов прошёл удачно. Спустя 8 минут после запуска отключился главный двигатель SLS, и «Орион» оказался на орбите. Все четыре солнечные батареи космического корабля были успешно развёрнуты. Минимальное расстояние до поверхности Луны во время миссии – 100 км, максимальное – 64 тысяч км. Это самый дальний рубеж, так называемая дальняя ретроградная орбита, на который когда-либо отправлялся пилотируемый (в будущем) космический корабль. На такой орбите уравновешивается сила притяжения Земли и Луны и не требуется большого расхода топлива для осуществления полёта. В общей сложности «Орион» проведёт в космосе 25 дней, совершив путь длиной 2 092 000 км до Луны, вокруг неё и обратно. 21 ноября корабль пролетел над поверхностью Луны всего в 130 км, второй облёт земного спутника с близкого расстояния запланирован на 5 декабря.
В ходе полёта будет тестироваться работа двигателей, бортовых приборов и систем жизнеобеспечения. Астронавтов на космическом корабле заменили манекены, оснащённые датчиками для регистрации ускорения, вибрации и уровня радиации. Кроме того, аппарат будет собирать данные о космическом излучении, на основании которых медики впоследствии смогут точнее оценить потенциальные риски для здоровья астронавтов при осуществлении длительных полётов вне пределов защитного поля земной атмосферы. На борту «Oриона» находятся дрожжи, плесневые грибы, водоросли и семена растений. Учёные намерены проверить, окажет ли полёт влияние на их ДНК. Помимо корабля «Орион», ракета SLS доставит в космическое пространство 10 микроспутников, предназначенных для проведения различных научных исследований.
Самый ответственный момент «Артемиды-1» – приземление. Специалистов больше всего беспокоит, справится ли теплозащитный экран «Ориона» с экстремальными температурами, с которыми он столкнётся при входе в атмосферу Земли. Капсула будет лететь очень быстро – со скоростью 40 000 км/ч. Экран на его нижней стороне должен выдерживать температуры, приближающиеся к 3000 градусов по Цельсию. Возвращение на Землю и приводнение на поверхность Тихого океана у берегов Калифорнии запланировано на 11 декабря.
Если первый этап лунной программы реализуется успешно, НАСА в 2024 году приступит к пилотируемой миссии «Артемида-2». Она тоже пройдёт без посадки на спутник, четверо астронавтов проведут несколько дней на окололунной орбите. Затем в 2025 году в рамках полёта «Артемида-3» астронавты высадятся на поверхность Луны, среди членов экипажа будет первая женщина. Дальнейшие запуски предполагают строительство на спутнике Земли к 2030 году постоянной научной базы, где смогут жить и работать учёные. Поддерживать коммуникации с ней планируется через новую орбитальную станцию Gateway. Она же рассматривается в перспективе как перевалочный пункт для пилотируемых миссий к Марсу. В НАСА заявляют, что «Артемида-1» продемонстрирует способность человечества в будущем расширить территорию своего обитания.
Александр Островский
