Миссия «Чандраян-3» стартовала из Космического центра имени Сатиша Дхавана, расположенного на острове Шрихарикота, в середине июля. На орбиту Луны станция вышла через 2,5 недели после запуска. В качестве места посадки была выбрана точка между кратерами Богуславского C и Манцини U, в том же районе, где должен был прилуниться разбившийся российский аппарат «Луна-25». Эксперты отмечают, что успешность индийской миссии обусловлена тщательностью подготовки и сотрудничеством с американской сетью дальней космической связи Deep Space Network и европейской Estrack, благодаря которому связь с «Чандраян-3» сохранялась даже в те периоды, когда Луна заходит за горизонт. До вторжения в Украину Россия также могла пользоваться этими возможностями.
Луноход «Чандраян-3» собрал и передал на Землю первые научные сведения о прежде не исследованном регионе Южного полюса. Учёные рассказали, что некоторые данные оказались крайне неожиданными – к примеру, поверхность спутника Земли оказалась гораздо горячее, чем предполагалось ранее. «Мы считали, что температура на поверхности может составлять от 20 до 30 градусов по Цельсию, но она составляет 70 градусов», – сообщают специалисты Индийской организации космических исследований. Индийский луноход также измерил температуру лунного грунта на небольшой глубине. Бур, которым оснащён зонд, погрузился в почву не более чем на 10 см. Температура реголита под поверхностью оказалась низкой (минус 10 градусов). Столь резкий контраст между температурой на поверхности и в глубине может быть обусловлен теплоизоляционными свойствами реголита. Собранная благодаря «Чандраян-3» информация позволила индийскому космическому ведомству составить график температурных изменений на лунной поверхности и под ней. Эксперты отмечают, что это первый подобный профиль Южного полюса естественного спутника Земли. «Чандраян-3» удалось также зафиксировать на Луне «пылевую бурю».
В регионе Южного полюса Луны Солнце поднимается над линией горизонта совсем незначительно. Его лучи, падающие под большим углом, не достигают дна глубоких кратеров. Там также много тёмных областей, на которые отбрасывают тень горные хребты. Лишённые света регионы учёные называют «кратерами вечной тьмы». Критическая затемнённость в этих районах существенно усложняет процесс посадки космических зондов, поскольку длинные тени скрывают важные особенности поверхности. Специалисты поясняют, что даже незначительное столкновение аппарата с неровностью на поверхности может привести к его опрокидыванию и крушению. Отсутствие света также снижает автономность луноходов, которые частично питаются от солнечных батарей. По этим причинам Южный полюс Луны долгое время оставался неизученным и таил множество загадок. Эксперты полагают, что в «кратерах вечной тьмы» могут содержаться вещества, анализ которых позволит получить более полное представление о раннем этапе существования и развития Солнечной системы. Звучат также предположения, что в этих тёмных областях могут обнаружиться запасы водяного льда, анализ которого поможет больше узнать о геологической активности Луны, в том числе о процессе формирования древних вулканов и кратеров.
В обозримом будущем с исследовательской миссией на Южный полюс Луны отправится американский луноход VIPER. Он будет запущен на ракете-носителе Falcon Heavy компании SpaceX в ноябре 2024 года. Оснащённый современными инструментами для химического анализа грунта аппарат VIPER в течение 100 дней будет искать на естественном спутнике Земли воду и другие ценные ресурсы.
Елизавета Щелканова
