Матч 8-го тура с Мальтой сборная Украины должна была выигрывать по определению: и для того, чтобы остаться в борьбе за путёвку на Евро-2024, и просто по «табелю о рангах» – проигрывать аутсайдеру-карлику команда уровня Украины не имеет права. И это определение украинских футболистов в 80-й игре национальной команды на евроотборах и закрепостило – на Национальном стадионе в Та-Кали у них долго ничего серьёзного не получалось. А тут ещё мальтийцы, в семи матчах отбора не забивавшие ни разу, на 12-й минуте вдруг открыли счёт – и как-то взгрустнулось. К счастью, не слишком надолго: на 38-й минуте Георгий Судаков прострелил слева, и мяч, попав в защитника, срикошетил в ворота – 1:1. А ещё через несколько минут защитник хозяев сбил в штрафной Михаила Мудрика, и Артём Довбик с пенальти вывел Украину вперёд – 2:1. Второй тайм у команды Реброва тоже, по большому счёту, не получился. К своим воротам украинцы мальтийцев не подпускали, но и сами не могли добиться комфортного счёта до 85 минуты, на которой Мудрик приложился издалека – и точно попал в правый угол хозяйских ворот, открыв счёт своим голам за сборную. Итог – 3:1 в пользу Украины.
Нелёгкая победа оставила украинцев в борьбе. Да ещё и Англия – а именно оформивший дубль мюнхенец Гарри Кейн (Harry Kane) – помогла: с тем же счётом (3:1) обыграла итальянцев и, обеспечив себе досрочный выход на Евро, позволила Украине остаться на втором месте в группе С с трёхочковым отрывом от Италии.
«Скуадра адзурра», правда, имеет матч в запасе. Но этот матч придётся играть с Северной Македонией, не пустившей Италию на ЧМ-2022 и сыгравшей с ними вничью уже в нынешнем отборе. Если итальянцы снова потеряют очки, 20 ноября в Леверкузене Украине в матче с ними для выхода на Евро хватит даже ничьей. Если же нет, жёлто-синим поможет только победа.
Впрочем, даже в случае неудачи Украина с огромной вероятностью получит ещё один шанс пробиться в Германию – через плей-офф квалификации, в которой не прошедшие отбор лучшие команды последней Лиги наций разыграют три путёвки на Евро-2024.
Формат этого «последнего шанса» будет довольно простой: три мини-турнира по четыре участника (условно их называют Пути A, В и С), полуфиналы и финал из одного матча в каждом квартете. А вот отбор в эти заветные три четвёрки сложен и запутан. Напрямую туда попадут только победители групп Лиги наций. То есть та же Италия, уступив украинцам второе место в группе, гарантированно окажется в Пути А.
А Украина может попасть и в Путь А, и в Путь В (что, понятно, куда предпочтительней). Но это зависит от стольких вариантов, что для их перечисления может не хватить газетной полосы. А потому мы будем просто надеяться на успех сборной Украины в Леверкузене – а об обходных путях поговорим лишь после того, как в них возникнет необходимость.
Вот у сборной Казахстана с этим всё прощe – она в случае неудачи в группе гарантированно попадёт в Путь С – где, кстати, уже обосновалась Грузия. Однако казахстанцы в плей-офф не очень-то рвутся – у них ещё есть шансы пробиться на Евро напрямую. Точнее, эти шансы они себе сохранили сами, вырвав волевую победу 2:1 в Хельсинки у финнов благодаря дублю Бахтиeра Зайнутдинова, ставшего с 14 голами лучшим бомбардиром в истории сборной Казахстана (причём произошло это на глазах прежнего рекордсмена – входящего в штаб сборной бывшего полузащитника «Сокола», московского «Динамо», «Москвы» и «Шинника» Руслана Балтиева).
Правда, от казахстанцев зависит далеко не всё. Даже одержав две победы – дома над Сан-Марино (в чём сомнений нет) и в гостях над Словенией (что будет не легче, чем Украине победить Италию), они, если Дания уступит дома Словении и обыграет на выезде Северную Ирландию, всё равно останутся третьими. Вот тогда и вступит в дело «запасной вариант» – и в плей-офф, соперничая с Грузией (точно), Грецией и Люксембургом (вероятно), решить задачу будет нелегко, но возможно.
Марина Левицкая
