Вирусы гриппа разделяют на четыре рода, но подавляющее большинство случаев заболевания человека связывают с двумя – гриппом типов А и В. Они отличаются высокой изменчивостью, поэтому существующие сегодня вакцины разрабатываются таким образом, чтобы обеспечить иммунитет против штаммов, которые ожидаются в предстоящем сезоне. Однако прогнозы не всегда сбываются, и вакцинация оказывается неэффективной.
Решением этих проблем может стать универсальная вакцина, способная защищать от множества разновидностей вирусов гриппа. Созданием такого препарата занимается коллектив учёных под руководством Скотта Хенсли (Scott Hensley) из Пенсильванского университета. В отличие от большинства своих коллег, исследователи используют современную технологию РНК-вакцин, которая получила известность во время пандемии COVID-19 – благодаря успешным разработкам компаний Moderna и Pfizer/BioNTech.
Новая мРНК-вакцина от гриппа содержит геномы всех распространённых разновидностей вируса гриппа А и В. Препарат состоит из жировых наночастиц, которые содержат фрагмент РНК, кодирующий часть белков вируса гриппа. Эти наноструктуры могут проникать в клетки человека и заставлять их вырабатывать большое количество фрагментов белков вируса гриппа, что в теории приводит к формированию иммунной реакции на эту инфекцию. Ключевая особенность вакцины в том, что она содержит генетические «инструкции», кодирующие белки оболочки не одного, а сразу 20 разновидностей вирусов гриппа. Она разрабатывалась для универсальной защиты от уже известных штаммов, а также для снижения рисков госпитализаций и смертности при пандемии из-за нового варианта.
Как показали первые доклинические эксперименты, новая вакцина хорошо защищает от всех известных на сегодня типов гриппа. Вакцину тестировали на мышах и хорьках. Последние особенно хорошо отражают модель гриппа у человека. У всех животных вакцинация привела к выработке антител ко всем штаммам вируса гриппа. Антитела сохранялись в крови по меньшей мере четыре месяца после инъекции. По словам исследователей, вакцина снижала симптомы заболевания и предотвращала смертельные исходы даже в тех случаях, когда подопытных хорьков заражали вирусами, элементов которых не было в вакцине. Однако, как подчёркивает Скотт Хенсли, универсальная вакцина необязательно будет предотвращать заражение. «Идея была в том, чтобы создать вакцину, которая давала бы людям базовую иммунную память на разные штаммы гриппа, – говорит учёный. – И это могло бы заметно снизить число тяжёлых случаев заболевания и смертей при очередной эпидемии».
Новую вакцину придётся периодически обновлять, чтобы её эффективность против новых штаммов не ослабевала, однако, по словам английского вирусолога профессора Джона Оксфорда (John Oxford), потенциально она сможет спасти многие тысячи жизней. «Взгляните на COVID-19, сколько людей от него умерло, и скольких потом спасли новые вакцины, а ведь мы часто недооцениваем опасность вирусов гриппа. Нам надо взяться за них, как мы взялись за коронавирус, и я думаю, что грипп – следующий крупный зверь, которого предстоит укротить», – считает учёный.
Директор Института глобального здравоохранения при медицинском центре Маунт-Синай в Нью-Йорке Адольфо Гарсия-Састре (Adolfo García-Sastre) подчёркивает, что, хотя первые результаты тестирования и предполагают защиту от всех подвидов вируса гриппа, с точностью об этом можно будет говорить лишь после испытаний на группах добровольцев. Сейчас планируется проведение клинических исследований вакцины, которая будет содержать пока только пять вариантов вируса. Модифицированная мРНК-вакцина должна подтвердить безопасность сначала в небольшой дозировке, прежде чем тестировать полноценную версию с участием добровольцев. По мнению экспертов, универсальная вакцина может появиться уже в 2024 году.
Александр Островский
