В дни, когда большинство европейских национальных команд готовилось к стартовым матчам новой Лиги наций, сборные Украины, Шотландии и Уэльса думали совсем о другом – им предстояло в стыковых битвах разыграть последнюю европейскую путёвку на ЧМ-2022.
В этой компании не было видно ни аутсайдеров, ни фаворитов. Разве что Украине было сложнее – и потому, что игроки, представляющие в сборной так и не возобновившийся из-за войны национальный чемпионат (а их в команде немало – пусть даже не на первых ролях), имели не слишком много игровой практики, и оттого, что играть предстояло на полях соперников.
На первом, полуфинальном матче с Шотландией гостевой статус, правда, никак не сказался. На «Хэмпдэн Парке» соперникам шотландцев легко не бывает, но и для украинцев главный стадион Глазго – арена удачливая: именно здесь сборная Украины в 1/8 финала Евро-2020 в дополнительное время обыграла Швецию. Эта удачливость и перевесила мощную поддержку почти 50 тысяч шотландских болельщиков – гости вопреки ожиданиям и прогнозам оказались сильнее хозяев в большинстве аспектов игры и достаточно уверенно победили со счётом 3:1 благодаря голам Андрея Ярмоленко, Романа Яремчука и Артёма Довбика (мяч которого, кстати, и принёс прошлым летом победу над шведами).
Словом, стартовали украинцы в стыковом плей-офф на отлично. Но победа над Шотландией была лишь половиной дела – главную задачу предстояло решать в финальном матче с Уэльсом (ранее со счётом 2:1 победившим Австрию). А на кардиффском «Миллениуме» сборной Украины пришлось куда труднее, чем в Глазго.
Украинцы ни в чём не уступали хозяевам – ни в страсти, ни в мастерстве (что под сильным дождём было особенно важно), ни в боевитости в единоборствах, а по количеству опасных моментов даже превосходили их – один Ярмоленко мог забить минимум трижды, отличные шансы имели Роман Яремчук, Александр Караваев, Артём Довбик. Но все эти моменты и шансы, как об стену, разбивались об Уэйна Хеннесси (Wayne Hennessey) – 35-летний запасной вратарь «Бернли» провёл, возможно, лучшую игру в своей долгой карьере и забить украинцам так и не дал.
А ещё на стороне валлийцев сыграла на этот раз и удача. На 36-й минуте капитан хозяев Гарет Бэйл (Gareth Bale), исполняя стандарт с левого угла штрафной, мощно пробил в направлении дальней штанги, а капитан гостей Ярмоленко, пытаясь блокировать удар, головой в падении чуть подкорректировал полёт мяча, направив его в собственные ворота.
«Придётся ненадолго отложить завершение карьеры», – ликовал после матча Бэйл, у которого как раз завершился дорогостоящий, но неудачный в игровом плане контракт с «Реалом». Ещё бы не пришлось! Спровоцированный его ударом автогол Ярмоленко в итоге и решил дело: Уэльс победил 1:0 и второй раз в истории пробился в финальный турнир чемпионата мира, на котором капитан валлийцев, наверное, уже и не чаял сыграть – с учётом того, что первый и единственный доселе раз Уэльс участвовал в ЧМ 64 года назад – в далёком 1958-м.
Далеко ли пройдёт Уэльс в Катаре – другой вопрос, хотя явными аутсайдерами в группе В валлийцы рядом с Англией, Ираном и США не выглядят. Но даже если и недалеко, сам факт выхода на ЧМ – и отличный повод для бурных празднеств, сотрясших Кардифф и весь Уэльс, и отличный стимул для главной звезды валлийской сборной остаться в футбольном строю ещё хотя бы на полгода.
Тем более что подготовку к ЧМ-2022, два последних участника которого определятся на следующей неделе в межконтинентальных стыках Перу с ОАЭ/ Австралией и Коста-Рики с Новой Зеландией, сборная Уэльса начинает практически сразу – ведь матчи Лиги наций никто не отменял.
Ну а сборной Украины надо быстро забыть о кардиффской неудаче и как можно успешнее стартовать в той же Лиге наций.
Марина Левицкая
