«Кто такой Ларри?» Настоящий англичанин ответит на этот вопрос: «Самый популярный британский политик!»
Ларри – официальный кот резиденции британских премьер-министров на Даунинг-стрит, дом 10. Ему 16 лет, и он перевидал на своём веку уже пятерых премьер-министров. Премьеры приходят и уходят, а Ларри остаётся на своей должности главного мышелова страны.
Традиция держать «официального кота на государственной службе» в резиденции британских премьер-министров насчитывает уже почти сто лет. В 1929 году там появился первый кот – Питер, чёрного окраса. Его завели, чтобы избавить здание от мышей. Казначейство учредило ставку мышелова на зарплате. Кот вступил в законную должность.
Первого Питера сменил второй, а потом и третий. Тем временем развивались технологии, появилось телевидение, и Питер III прославился. В 1958 году телеканал Би-би-си посвятил коту передачу. Зрители влюбились в него, стали писать ему на Даунинг-стрит письма и присылать подарки. Когда в 1964 году Питер III умер от старости, британцы собрали деньги, чтобы поставить ему достойный памятник на кладбище для животных. А губернатор острова Мэн, находящегося под управлением Великобритании, командировал в Лондон на замену Питеру кошку Пету местной мэнской породы. У Петы были хорошие рекомендации: она происходила из дипломатической семьи, её предки служили в резиденции губернатора и в иностранных представительствах.
В 1989 году на должности мышелова воцарился кот Хамфри. Его «правление» было отмечено скандалами. Весной 1994 года его обвинили в убийстве птенцов малиновки, которая свила гнездо на Даунинг-стрит, потом – в убийстве хорька. Хамфри был настоящим хищником и, несмотря на полную миску, охотился так, как было заложено в нём природой. Когда Хамфри отправился на пенсию по выслуге лет, казначейство решило прекратить финансировать кошачью должность в резиденции премьера (до этого кот-мышелов получал зарплату в 13 фунтов стерлингов в год). С тех пор «премьерские» кошки живут на добровольные пожертвования сотрудников.
Со временем официальные коты премьерской резиденции превратились в звёзд экрана и любимцев папарацци. Сейчас по зданию на Даунинг-стрит уже вряд ли бегают мыши. Поэтому полномочия нынешнего пушистого госслужащего Ларри были расширены. Как следует из официальных документов, в его обязанности входит «встречать гостей, проверять меры безопасности и инспектировать мебель на предмет того, удобно ли на ней спать».
Но Ларри ещё и работает на публику. У него завидная биография – обычный беспородный котёнок был взят из приюта для бездомных, а стал самым знаменитым котом Британии. От его имени ведут канал в социальных сетях. Газеты следят за его жизнью. То напишут, что Барак Обама (Barack Obama) во время своего визита в Лондон в 2010-х погладил Ларри, и коту это понравилось, а Ларри вообще-то не любит чужих, значит, Обама хороший человек. То осветят вражду Ларри с котом Пальмерстоном, который работает в министерстве иностранных дел. Здание британского МИДа находится рядом с резиденцией премьер-министра, и Ларри с Пальмерстоном много раз дрались, деля общую лужайку, а вся страна следила за этим и обсуждала, какое из ведомств будет оплачивать счета ветеринарам за порванные уши.
Бывают и проблемы: многие премьер-министры с семьями въезжают в резиденцию с собственными кошками или собаками, и животные не всегда находят общий язык. Но Ларри пережил в своём доме уже четырёх глав парламента: Дэвида Кэмерона (David Cameron), Терезу Мэй (Theresa May), Бориса Джонсона (Boris Johnson) и Лиз Трасс (Liz Truss), и сейчас привечает пятого. Британцы явно любят кошек больше, чем политиков, – по крайней мере, в интернете у Ларри в три раза больше подписчиков, чем, например, у министра финансов Джереми Ханта (Jeremy Hunt). В своём твиттере кот – точнее, тот, кто ведёт его блог, – не только публикует фотографии, но и отпускает шуточки о текущей политике королевства. Когда премьер-министром стал Риши Сунак (Rishi Sunak), член очень богатой семьи, в твиттере кота появилась запись: «О, новый хозяин. Думаю, этот человек будет кормить меня омарами и устрицами».
«Свои» кошки есть не только в британской политике. Например, бывший мэр Риги Нил Ушаков не только держал кошек дома, но и поселил в рижской ратуше. Два котёнка приехали из приюта и стали неофициальными символами Риги. В городе был проведён референдум, как их назвать. Решили дать два имени, латышское и русское: так появились Мурис и Кузя. Их фотографировали для газет и календарей, а сами коты беспрепятственно проходили на заседания городского совета и забирались на трибуны депутатов. Журналисты были в восторге, депутаты возмущались непорядком, но даже те рижане, кто критиковал политику властей, ценили котов. Они говорили, что Мурис и Кузя – единственные госслужащие, которые не берут взяток.
Анна Матвеева
