После того как в 1929 году будущий знаменитый палач XX века Джон Вудс (John Clarence Woods), едва поступивший на службу в ВМС США, самовольно покинул её на несколько месяцев, он был осуждён военным трибуналом и 23 апреля 1930 года обследован психиатрической комиссией. Психически больным его не признали, но поставили диагноз: «Конституционная психопатическая неполноценность без психоза» и комиссовали как «плохой служебный материал».
«На гражданке» этот уроженец города Уичито, штат Канзас, тихо-мирно работал рабочим на стройке и грузчиком в магазине, женился на медсестре Хейзел Чилкотт (Hazel Chilcott), правда, детьми не обзавёлся. Но во время войны Джон снова оказался в армии. И когда осенью 1944 года во Франции должны были пройти казни военных преступников через повешение (на Европейском театре военных действий они происходили тогда только в Южной Англии и осуществляли их гражданский палач Томас Пирпойнт и его племянник Альберт (Thomas, Albert Pierrepoint), несколько других британских спецов) и искали добровольца на должность палача, в 37-й инженерном батальоне нашли Вудса. Тот утверждал, что уже участвовал как помощник палача в двух казнях в Техасе и двух в Оклахоме. Это было неправдой, никакого доказательства Вудс не предоставил, но проверять его утверждения никто не стал: и время военное, и претендентов на эту «специфическую» должность почти не бывает.
После казни в спортзале нюрнбергской тюрьмы бывших высших руководителей Третьего рейха, приговорённых Нюрнбергским трибуналом 16 октября 1946 года, мастер-сержант армии США стал знаменитостью. И, естественно, вокруг его имени возникло немало легенд. Самая громкая – что до Нюрнбергского процесса он совершил 347 казней в течение 15-летней карьеры (это сообщил о нём журнал Time). На деле же, как подсчитали американские исследователи, таковых было «всего» 60−70 и в течение лишь двух лет.
Вудс приводил в исполнение приговоры нацистским преступникам также в Райнбахе, Брухзале, Ландсберге. Как вспоминал полковник в отставке Иосиф Давыдович Гофман, бывший личным телохранителем Романа Андреевича Руденко, главного обвинителя от СССР на Нюрнбергском процессе, «сержант не скрывал, что он – человек без нервов», несмотря на крайне тяжёлые моменты казни. «Я повесил этих десять нацистов… и горжусь этим, – говорил Джон Вудс репортёрам американской армейской газеты, охотно позируя с висельной верёвкой. – Я не нервничал… Парень не может позволить себе иметь нервы в этом деле… Я хочу замолвить словечко за тех солдат, которые мне помогали… все они отличились… Я смотрю на эту висельную работу так: кто-то должен это делать».
Делал «эту работу» Вудс не один – ему помогали два американских солдата-добровольца. Один из них – 28-летний военный полицейский Джозеф Мэлта (Joseph Malta) – участвовал впоследствии в казни и других нацистов. Он тоже гордился своей миссией, но в 1947 году ушёл из армии и вернулся к довоенной работе циклёвщика полов.
Сам же Вудс продолжил службу в 7-й инженерной бригаде на Маршалловых островах. По злой иронии судьбы, он погиб при ремонте электрического стула в 1950 году.
Маргарита Дорштейн
