Хорошо бы легкомысленно ответить: не летают, потому что не хотят. Но вы ответили, по сути, правильно и гораздо лучше, чем некоторые весёлые «ответчики» в интернете. Те развлекались предположениями наподобие таких: «В Антарктиде и так холодно, если они бы ещё и летать умели – замёрзли бы на лету», «Почему не умеют? А когда с льдины спрыгивают в воду – разве не летят?», «Толстые, сала много», «Пингвины – это бывшие ласточки, которые ели после 18:00».
Отвеселившись, заметим, что насчёт полноты аноним был в чём-то прав: по одной из версий, название «пингвин» происходит от латинского слова pinguis – «толстый», и во многих европейских языках слово «пингвин» действительно ассоциируется со словом «толстый». Даром, что ли, Горький обзывал обывателей-трусов глупым пи́нгвином, робко прячущим тело жирное в утёсах! Правда, чаще происхождение объясняют (например, Оксфордский словарь) валлийскими pen (голова) и gwyn (белая), обозначающими вымершую бескрылую гагарку, на которую схожи пингвины. Либо тем, что впервые пингвинов обнаружили на White Head Island (по-валлийски: Pen Gwyn) в Ньюфаундленде. Но насчёт белой головы мореплаватели немного ошиблись: у пингвинов она тёмная, есть лишь белые круги вокруг глаз.
Кстати, справедлив и аргумент «сала много». Пингвины слишком тяжелы для полёта. Чтобы подняться в воздух при их массе (к примеру, императорский пингвин весит до 46 кг), нужны огромные крылья. Хотя выпрыгнуть из воды на берег высотой более 1,50 м они вполне способны. К тому же «сало» пингвинам не вредит, оно спасает от лютых морозов. В 1847 году немецкий биолог Карл Бергман (Carl Bergmann) сформулировал экогеографическое правило: животные, обитающие в холодных регионах, имеют большие размеры тела, поскольку это способствует более рациональному соотношению объёма и поверхности тела животного и уменьшению теплопотерь.
И всё же главный аргумент их «нелетаемости», считают учёные-орнитологи из Абердинского университета в Шотландии, в том, что птицам пришлось пойти на «эволюционный компромисс». Исследователи пришли к выводу, что, эволюционируя, пингвины перестали расходовать силы на полёт, а «сосредоточились» на усовершенствовании своих плавательных навыков.
Такой вывод учёные сделали на основе исследования близких родственников пингвина – кайры и баклана, умеющих и плавать, и летать. Кайры с острова Котс, птицы с короткими крыльями, затрачивали в полёте в 31 раз больше энергии, чем в состоянии покоя. Чтобы оставаться в воздухе, им приходится махать крылышками с невероятной скоростью! А на плавание они тратят намного большее количество энергии, чем пингвин тех же размеров.
Словом, не так уж и глуп оказался пингвин, приспосабливаясь в процессе эволюции к нептичьей жизни. Орнитологи, удивляясь выбору (ведь плавание тяжелее полёта, проще было сохранить способность летать, как это сделали многие другие морские пернатые, те же чайки и альбатросы), высказывают гипотезу: пингвины стали настолько хороши в плавании, их крылья всё более эффективны для ныряния, что в итоге они стали специализироваться на нём, утратив навыки полёта.
Комичное, вперевалочку передвижение пингвинов на суше, как доказали исследования биомехаников, тоже их эволюционное «ноу-хау»: такой способ передвижения экономит много энергии. На суше пингвины ползут, как черепахи, преодолевая 3−6 км за час (разве что на льду, когда они съезжают с горок на животе, процесс идёт быстрее), но вот в воде семейство нелетающих морских птиц (всего их 18 видов) несётся пулей – со скоростью до 3,5 метра в секунду! За день пингвины проплывают до 27 км, а императорские могут находиться под водой до 20 минут и погружаться на глубину более 500 метров.
Маргарита Дорштейн
