24 декабря 2021 года сейсмограф аппарата NASA InSight зафиксировал на Марсе сильное землетрясение магнитудой 4. Однако определить причину столь мощной сейсмической активности специалистам удалось лишь значительно позже, во время изучения снимков, сделанных орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter и сравнению с данными, полученными InSight. Выяснилось, что к землетрясению привело столкновение с крупным метеоритом. По статистике, такие удары случаются на Марсе лишь раз в несколько десятилетий.
Благодаря изображениям, полученным Mars Reconnaissance Orbiter, на Красной планете был также обнаружен образованный в результате падения метеорита новый кратер. «Сразу стало ясно, что это самый большой новый кратер, который мы когда-либо наблюдали», – заявила Ингрид Даубар (Ingrid Daubar), возглавляющая рабочую группу InSight по изучению последствий столкновения.
Новые кратеры интересны тем, что обнажают скрытые под поверхностью планеты материалы. В районе зафиксированного Mars Reconnaissance Orbiter большого кратера были обнаружены не только куски различных пород, но и глыбы льда. Это удивило учёных, поскольку точка столкновения с астероидом расположена в одном из самых горячих мест на Марсе, крайне близко к экватору. Теперь исследователи наблюдают за тем, как оказавшийся на поверхности лёд испаряется, взаимодействуя с атмосферой.
Подземный лёд может стать ключевым ресурсом для будущих пилотируемых миссий на Марс. Учёные поясняют, что астронавты смогут использовать его для различных нужд, например, для ведения сельского хозяйства и производства топлива. А в будущем, возможно, и в качестве питьевой воды.
Елизавета Щелканова
