Туристам Порт-Локрой нравится. Он почти не тронут цивилизацией. Здесь живут тысячи пингвинов, гнездятся другие виды морских птиц, на берег приплывают тюлени. На базе работает небольшой музей, рассказывающий об истории полярных исследований, сувенирный магазин и самое южное в мире отделение Королевской почты Великобритании. В прошлом сезоне станцию посетили около 200 кораблей с 16 тысячами туристов.
Свою полугодовую вахту здесь несут начальница станции Люси Бруццоне (Lucy Bruzzone), эколог Майри Хилтон (Mairi Hilton), экскурсовод и одновременно продавщица сувенирной лавки Натали Корбетт (Natalie Corbett) и почтальон Клэр Баллантайн (Clare Ballantyne). Клэр – самая младшая, ей всего 23 года. Чтобы попасть сюда, им пришлось преодолеть огромный конкурс: желающих было почти 4000 человек.
Глава фонда «Британское антарктическое наследие» Камилла Николь (Camilla Nichol) рассказала о критериях отбора. Помимо профессиональных умений, главное – психологические качества: жизнелюбие, доброжелательность и умение без скандалов решать неизбежные в таком тесном коллективе конфликты. Британцам удалось сформировать команду, которая умеет и жить, и работать вместе, понимая, что деться друг от друга им всё равно некуда.
За сезон почтовое отделение Порт-Локрой отправляет примерно 550 кг почты. В основном это письма и открытки, которые посылают отсюда туристы. Дело не только в том, что каждому хочется похвастаться родственникам и друзьям письмом из такого далёкого места. Открытки и конверты со штампом настолько экзотического почтового отделения дорого ценятся коллекционерами. В почтовых мешках, которые увозят корабли, лежат также отчёты, которые хозяйки станции отправляют в Лондон. Кроме приёма туристов, команда ведёт научную работу. В её задачи входят и подсчёт местной фауны, включая тех же пингвинов, и наблюдение за её поведением, и мониторинг окружающей среды. Например, в последнее время темпы размножения пингвинов несколько упали, и исследовательницы вместе с коллегами стараются понять, в чём дело: в изменениях климата или в том, что туристов стало больше и они начали мешать птицам спокойно жить.
Условия жизни у женщин довольно спартанские. Все они живут в одной комнате, спят на двухэтажных кроватях. На базе нет водопровода с проточной водой, нет доступа в интернет, связь с большой землёй – по спутниковым телефонам. Основное питание – консервы. Лишь когда приходит очередной туристический корабль, они могут подняться на борт, где их угостят свежими овощами и фруктами и даже предоставят такую роскошь, как горячий душ. Работы у них очень много: выходной день бывает лишь один раз в две недели. Ведь помимо основных занятий им необходимо поддерживать здание станции в жизнеспособном состоянии.
«Когда мы только приехали, нашим первым инструментом стали лопаты. За зиму на станцию нанесло четырёхметровый слой снега. Мы занимаемся и отоплением, и готовкой, и прочими бытовыми делами. За нас их никто не сделает», – рассказывает Люси Бруццоне.
На вопрос, как они проводят свободное время, женщины честно отвечают, что в первую очередь отсыпаются. Потом отправляются на прогулку по берегу. «Мы гуляем долго и медленно, – говорят они. – Стараемся замечать всё, что происходит на земле и в воде, любые мелочи. Как ведут себя мхи, моллюски, морские звёзды, рачки. Фотографируем. Ещё, конечно, мы читаем книги и болтаем между собой, – наверное, как и все полярники, которые жили здесь до нас».
В отличие от туристов, которые восхищаются тысячами живущих на острове пингвинов, жительницы научной базы относятся к ним не слишком тепло. По их словам, постоянный шум птиц мешает им, а когда в разгар антарктического лета – примерно в январе – тает снег, земля покрыта толстым слоем пахучего гуано. Но обитательницы Порт-Локрой понимают, что пингвины здесь хозяева, а они лишь гости.
Несмотря на всю суровость Антарктиды, ни одна из полярниц не жалеет о своём выборе. Камилла Николь, которая тоже принимала участие в антарктических исследованиях, понимает их. «Антарктида не похожа ни на какое другое место на Земле, – говорит она. – Там такие необъятные просторы, такой чистый воздух, такое ощущение первозданности, что чувствуешь, насколько ты – представитель рода человеческого – крошечный перед лицом природы, насколько она больше нас».
Анна Матвеева
