Пожар в здании 1972 года постройки, где проживали в основном иммигранты из Гамбии, начался 9 января около 11 утра. Возгорание переносного обогревателя произошло в квартире, расположенной на втором и третьем этажах здания. Ядовитый дым быстро заполнил весь 120-квартирный дом.
На тушении пожара работали порядка 200 спасателей. Быстро справившись с огнём, они стали выносить из здания бездыханных людей и работали даже после того, как у них закончились запасы воздуха.
Комиссар пожарной охраны Дэниел Нигро (Daniel Nigro) рассказал Reuters, что главной причиной гибели людей стал именно дым, который распространился по зданию из-за того, что двери в квартиру, где произошёл пожар, а также ряд дверей на лестнице оставались открытыми, хотя должны были бы автоматически заблокироваться. Следствию предстоит выяснить, вышли ли двери из строя механически или их отключили вручную.
Уже установлено, что в доме работало отопление, и обогреватель, из-за которого произошла трагедия, лишь дополнял работу внутренних систем. Жильцы квартиры, расположенной по соседству с той, где началось возгорание, утверждают, что в доме всегда было холодно, и только у них в квартире находится три обогревателя, которые они используют на постоянной основе. Кроме того, специальные службы установили, что пожарная сигнализация в здании была исправна и, судя по всему, оповестила людей о задымлении. Однако из-за того, что сигнализация в этом доме постоянно реагировала на курильщиков, её срабатывания стали обыденными, и люди не придали должного значения очередному оповещению.
«Примечательно, что выход из строя всего одной двери на 15 этаже мог привести к такому количеству смертей, но такова реальность. Эта единственная дверь сыграла решающую роль в придании тяги для распространении огня, а дым и тепло распространились вертикально по зданию», – считает Гленн Корбетт (Glenn Corbett), преподаватель пожарной науки в колледже Джона Джея в Нью-Йорке.
Компания Bronx Park Phase III Conservation LLC, которой принадлежит здание, заявила, что полностью сотрудничает с пожарной службой и городом и работает над оказанием помощи жителям. Пресс-секретарь группы владельцев квартир рассказала, что обслуживающий персонал в июле 2021 года починил замок на входной двери квартиры, в которой начался пожар, и, выполняя этот ремонт, проверил, закрывается ли дверь автоматически. Ранее инспекторы Нью-Йорка выявили нарушения из-за проблем с самозакрывающимися дверями в пяти квартирах в здании и одной дверью, открывающейся на лестничную клетку. В протоколах указано, что все нарушения были устранены.
Законодательство Нью-Йорка не обязывает производить установку систем автоматического пожаротушения в старых многоквартирных домах. Подобный проект закона предлагался законодателями, но не был утверждён в силу дороговизны его реализации. Однако в Национальном фонде погибших спасателей считают, что если бы в квартире, где началось возгорание, были установлены специальные разбрызгиватели, они могли бы потушить огонь и спасти жизни 17 человек.
Пожар произошёл всего через несколько дней после того, как 12 человек, в том числе восемь детей, погибли в результате возгорания в жилом доме в Филадельфии.
При этом пожар в Бронксе стал самым смертоносным в Нью-Йорке с 1990 года – тогда 87 человек погибли в результате поджога в социальном клубе Happy Land. Виновным в том пожаре признали кубинца, который пошёл на такой шаг после ссоры со своей девушкой, работавшей в этом клубе. Поджигатель получил пожизненный срок и умер в тюрьме в 2016 году.
Алексей Алушков
