К последнему дню евроотбора с представительством Старого Света в Катаре осталось совсем немного вопросов. Девять из десяти будущих участников ЧМ-2022, попадавших туда напрямую, – Германия, Сербия, Испания, Швейцария, Франция, Бельгия, Дания, Хорватия и Англия – уже были известны, и свободных мест в стыках осталось всего два.
На последнюю прямую путёвку на первенство планеты в группе G претендовало сразу три команды. Но сенсация не состоялась: Нидерланды в упорной борьбе победили Норвегию, забив два гола в самой концовке матча (на 84-й и 90 минуте) и сохранили за собой первое место. А норвежцам это поражение стоило очень дорого. Турция, резко прибавившая под руководством пришедшего в команду в середине отбора немецкого наставника Штефана Кунца (Stefan Kuntz), сумела выиграть в Черногории и занять второе, «стыковое» место, оставив викингов без всяких шансов на ЧМ.
Пробиться в стыки смогла и сборная Украины. Второе место в группе D далось жёлто-синим не без труда и не без нервов. В первых таймах матчей Босния – Украина и Финляндия – Франция, как и в игре нидерландцев с норвежцами, голов забито не было (за что украинцы, кстати, должны сказать огромное спасибо своему вратарю Георгию Бущану, вытащившему в концовке совершенно неберущийся мяч) – а это означало, что на второй строчке турнирной таблицы группы остаются финны. Но к середине вторых таймов дело сдвинулось с мёртвой точки: в Сараево Александр Зинченко и Артём Довбик забили два безответных мяча в ворота боснийцев, а в Хельсинки то же самое сделали французы Карим Бензема (Karim Benzema) и Килиан Мбаппе (Kylian Mbappé). В результате Украина на очко опередила Финляндию (Франция, как и предполагалось ещё до старта отбора, оказалась вне конкуренции) и пробилась-таки в стыковой турнир. В нём десять занявших в своих группах вторые места команд и отличившиеся в Лиге наций Австрия и Чехия сразятся за три места на чемпионате мира 2022 года. Полуфиналы запланированы на 24 и 25 марта, финалы – на 28 и 29 марта.
Можно только представить, сколько миллиардов нервных клеток украинских болельщиков, футболистов и тренеров стоил этот достигнутый в последний момент успех.
«Эти три месяца – самые сложные в моей футбольной жизни, – признался 64-летний Александр Петраков, после победы над Боснией избавившийся от приставки „и. о.“ и ставший полноценным главным тренером сборной Украины до 30 июня 2022 года (с опцией продления контракта до 30 июля 2024 года). – За это время я, наверное, постарел лет на пять. Но очень доволен сейчас! Уже немного адаптировался в своём новом амплуа. Хотя пока мы сделали лишь 50 процентов того, что от нас требуется. Нас ждёт тяжёлый плей-офф, в нём собрались сильные соперники. Но я знаю, что ребята никого не боятся. У нас отличный коллектив. Будем играть. У нас есть цель – поехать в Катар на чемпионат мира».
Цель достойная. Но добраться до неё будет очень и очень нелегко. Ведь сборная Украины, хотя за весь евроотбор не потерпела ни одного поражения (такой беспроигрышностью, кроме украинцев, могут похвастаться только Сербия, Швейцария, Италия, Франция, Бельгия и Англия), но из-за своих шести ничьих набрала всего 12 очков и оказалась в числе несеянных команд – а значит, уже в полуфинале стыкового мини-турнира её будет ждать очень серьёзный соперник.
С россиянами, правда, украинцы точно не встретятся – по решению УЕФА, утверждённому ФИФА, сборные России и Украины будут разведены в разные стыковые пары. Но, думается, сами жёлто-синие предпочли бы сыграть с Россией, чем с Португалией или Италией. Шотландия, Швеция и Уэльс – тоже не подарок, особенно на своём поле, но всё же несколько более проходимые, чем действующие чемпионы Европы итальянцы или победители Евро-2016 португальцы.
Гадать «повезёт – не повезёт» осталось недолго. Уже 26 ноября прошли жеребьёвка, которая и определила соперников сборных Украины и России по полуфиналам – и, в случае удачи, по финалам. России бы тоже хотелось в соперники не Польшу или Австрию, а, в идеале, Северную Македонию.
Пока будем надеяться на лучшее. О результатах жеребьёвки – в следующем номере «РГ/РБ».
Марина Левицкая
