«Моя энергия на исходе, так что это, может быть, последнее изображение, которое я отправлю. Но не беспокойтесь обо мне: время тут было продуктивным и безмятежным. Если я смогу продолжать общаться с моей командой, я это сделаю и скоро отпишусь здесь. Спасибо, что остаётесь со мной», – гласит сообщение от «лица» аппарата на странице миссии в Twitter.
Причиной потери связи, как считают учёные, стала марсианская пыль, толстый слой которой постепенно покрывал солнечные панели, из-за чего аппарат не мог полностью восполнить запас энергии. Научный обозреватель Forbes Анатолий Глянцев уверен, что подобный сценарий можно было предотвратить, используя не солнечные батареи, а плутониевый генератор. Трудно сказать, почему конструкторы InSight не пошли этим путём. Возможно, они экономили деньги, а быть может, сказался временный дефицит плутония на рынке США. Некоторые специалисты рассчитывали, что батареи будут очищены пылевыми вихрями, но на равнине Элизий, где находится аппарат, они редки или недостаточно сильны. В мае 2021 года проблему удалось частично решить: механическая «рука» подкинула песок рядом с аппаратом, в результате чего частицы смели некоторое количество пыли с панелей. Но сейчас выработка энергии остановилась окончательно. Некоторое время команда миссии по-прежнему будет слушать эфир, но надежд на возрождение аппарата уже нет.
Запуск зонда состоялся 5 мая 2018 года. Он вошёл в атмосферу Красной планеты 27 ноября и спустя шесть минут опустился на её поверхность. InSight – не марсоход, у него нет колёс, он не ездил по планете. Это статичная платформа, которая всё время находится на месте посадки. 300-килограммовый модуль был оснащён внушительным научным арсеналом, состоящим из шестиметрового бура, механической «руки», фотокамер, метеодатчиков и прибора RISE, измеряющего колебания оси вращения планеты. Главным инструментом InSight стал сейсмограф SEIS, благодаря которому впервые удалось зафиксировать сейсмические толчки на Красной планете.
Этот прибор, разработанный французским космическим агентством, достаточно чувствителен, чтобы обнаруживать сейсмические волны на расстоянии в тысячи километров. Было зафиксировано более 1300 марсотрясений, включая вызванные ударами метеоритов. Сила некоторых из них от 3 до 4 баллов, а одно было даже 5-балльным. По данным НАСА, самое последнее марсотрясение, обнаруженное зондом в начале 2022 года, продолжалось не менее шести часов.
На Марсе InSight должен был проработать два года, в итоге прослужил четыре. Это первый специализированный геологический аппарат на Красной планете, благодаря которому удалось существенно расширить познания о её внутреннем устройстве. Строение Марса таково: сверху – кора, состоящая из двух или трёх слоёв. В одном случае она уходит вниз на 20 км, в другом – на 37 км. Под корой находится слой мантии толщиной 1560 км, далее – ядро радиусом 1830 км. Оно – полностью расплавленное, и состоит в основном из железа и никеля, но неожиданно богато серой (18% против земных 2%). Земля внутри устроена иначе – её ядро имеет расплавленный внешний слой и твёрдый внутренний. Благодаря исследованиям InSight удалось услышать звук пустынного вихря на Марсе, получить данные о местной погоде и выдвинуть гипотезу о марсианских «призраках» – загадочных магнитных импульсах, которые, по предположению учёных, являются остатками исчезнувшего магнитного поля планеты.
В американском космическом агентстве запуск зонда считают большой удачей. «Одни только сейсмические данные, полученные в ходе этой миссии, дают потрясающее представление не только о Марсе, но и о других скалистых телах, включая Землю», – заявил замглавы Управления научных миссий НАСА Томас Зурбухен (Thomas Zurbuchen). InSight был частью программы НАСА Discovery, которую поддерживают несколько европейских стран: Франция, Германия, Швейцария, Великобритания, Польша, Испания. Сейчас на Марсе работают американские марсоходы Perseverance и Curiosity и китайский Zhurong.
Александр Островский
