Протекционистский закон – реакция Мальты на волну судебных исков из-за границы. Особенно в Германии и Австрии гражданские суды в последнее время регулярно обязывают игорные компании возмещать истцам убытки от азартных игр. Причина этих решений в том, что зарегистрированные на Мальте компании предлагают сыграть в азартные игры через интернет игрокам в ФРГ и Австрии, хотя это прямо запрещают немецкое и австрийское законодательство. В многочисленных судебных разбирательствах часто фигурируют крупные суммы, а истцы регулярно указывают, что не знали о том, что подобные предложения азартных игр незаконны в их странах. Часто проигравшие также утверждают, что страдают от игровой зависимости.
Когда на Мальте новый закон только поступил на рассмотрение парламента, в Германии это привлекло внимание юристов и тех, кто занимается проблемами игроманов, но не кабинета министров. Объединённое управление азартных игр федеральных земель (GGL) лишь сообщило, что приняло к сведению предложенный закон. Теперь в управлении указывают, что рассматривают закон «весьма критично с точки зрения защиты игроков». Организация изучает вопрос «на предмет соответствия европейскому законодательству». Если GGL придёт к выводу, что мальтийский закон его нарушает, понадобится провести консультации с представителями всех земель ФРГ, чтобы понять, как действовать дальше.
Вероятно, земли потребуют вмешательства федерального правительства, которое уже тоже обратило внимание на проблему. Буркхард Блинерт (Burkhard Blienert), уполномоченный по наркотическим зависимостям – а сравнительно недавно к ним была причислена и страсть к азартным играм, считает, что министерству юстиции необходимо внимательно изучить все обстоятельства дела, чтобы немецкие игроки не становились впоследствии бесправными жертвами и не страдали от «возможно неясной правовой ситуации». Необходимость принятия мер велика, указывает Блинерт: защита игроков имеет важное значение.
В министерстве юстиции придерживаются мнения, что ответственность за разъяснение юридической стороны вопроса лежит в первую очередь на Еврокомиссии. Именно она должна проверить, соответствуют ли мальтийские новшества законодательству ЕС. «Еврокомиссия уже начала переговоры с Мальтой и, если потребуется, предпримет необходимые шаги, а министерство юстиции продолжит следить за этим вопросом», сообщает его пресс-служба.
В Еврокомиссии подтвердили, что рассматривают жалобу, которую ещё в мае подали два юриста. Австрийский адвокат Карим Вебер (Karim Weber) и его немецкий коллега Бенедикт Кварх (Benedikt Quarch) обвиняют Мальту в нарушении европейского законодательства и рассчитывают, что их обращение приведёт к серьёзному разбирательству. Если действия Мальты «останутся безнаказанными со стороны ЕС, то и другие страны начнут защищать подобными законами свои наиболее крупные и значимые отрасли». Это, по словам Кварха, будет иметь далеко идущие последствия для Евросообщества с правовой точки зрения.
Пока неясно, как игорные компании, против которых поданы иски в Германии, станут пользоваться мальтийским протекционизмом. Многие из фирм, которых касается новый закон, сейчас также имеют немецкую лицензию на азартные игры. Тогда они попадают под надзор GGL. Управление обещает пристально следить за этим вопросом: «Если поставщики услуг будут использовать „мальтийский щит“ в ущерб немецким игрокам, то в каждом отдельном случае нужно будет рассматривать, как это влияет на надёжность компаний, и при необходимости ужесточать требования к выдаче лицензий».
Министр экономики Мальты Сильвио Шембри (Silvio Schembri) поясняет, какие требования расширят регулирование азартных игр в стране: местные суды больше не будут приводить в исполнение решения, вынесенные за рубежом против компаний и их руководства, если у них есть мальтийская игорная лицензия и они соблюдают местные правила. Суды, в основном немецкие и австрийские, регулярно обязывают компании возместить истцам убытки, понесённые в результате азартных игр. Часто речь идёт о пяти- и шестизначных суммах.
В Германии в течение многих лет азартные игры в интернете были в основном запрещены, исключение составляла только земля Шлезвиг-Гольштейн. Два года назад правовая ситуация изменилась, и с тех пор компании могут обращаться за лицензией, чтобы легально предлагать онлайн виртуальные игровые автоматы за реальные деньги клиентам по всей Германии.
Но многие игорные компании действуют в ФРГ гораздо дольше. Они предлагали сыграть в онлайн-казино немецким клиентам и тогда, когда это ещё было запрещено, ссылаясь на то, что лицензии на азартные игры, выданные, в частности, на Мальте, позволяют оказывать соответствующие услуги по всему ЕС.
Хотя власти и суды неоднократно отказывали фирмам в подобной трактовке законов, фактически прибыльный бизнес в течение многих лет не видел препятствий. Более того, вряд ли игроки могли распознать, что многочисленные немецкоязычные онлайн-казино в сети являются несанкционированным предложением азартных игр. Банки обрабатывали платежи, а некоторые клубы футбольной Бундеслиги и даже Немецкий футбольный союз рекламировали букмекеров, которые кроме спортивных ставок также предлагали на своих платформах игры в онлайн-казино на реальные деньги.
Надзорным органам не удалось остановить незаконный бизнес, прокуратура бездействовала. В итоге федеральные земли согласились легализовать рынок онлайн-игр с лета 2021 года. Лицензии были выданы и тем компаниям, которые ранее работали на чёрном рынке.
Но период до легализации ещё не истёк в юридическом смысле. Уже несколько лет адвокаты подают иски против игорных компаний в гражданские суды от имени своих клиентов, часто страдающих игровой зависимостью. По мнению юристов соглашения клиента и фирмы об участии в игре следует признавать недействительными, поскольку на тот момент предложение было в Германии незаконным. Поскольку компании нарушали законодательный запрет, ими должны быть возмещены убытки того времени.
Первые судебные решения, в которых была доказана правота истцов, произвели сенсацию. Всё больше юридических компаний открывали для себя игровой мир как новую сферу деятельности. В настоящее время по всей Германии находится на рассмотрении свыше 5000 дел. Если поначалу суды выносили противоречивые решения, то теперь игорные компании регулярно проигрывают. Несколько высших земельных судов также вынесли соответствующие решения.
Принятые Мальтой изменения законодательства будут иметь далеко идущие последствия для многих открытых и будущих дел. Немецкие юристы рассматривают перемены как ограничение прав потребителей. Мальта, с их точки зрения, намерена выиграть время, затянув исполнение решений судов в Германии – а с точки зрения законодательства ЕС этот план несостоятелен. Некоторые политики напоминают, что игровая отрасль регулярно попадает в поле зрения правоохранителей по всей Европе в связи с организованной преступностью и отмыванием денег.
Максим Смирнов
