Но семейка-то, точнее семейство, говоря научным языком, у них одна – аспиды (Elapidae)! Настоящие кобры – этим имечком, первоначально «змеёй в капюшоне» (cobra de capello), их наградили португальцы, приехавшие в Индию в XVІ веке, – относятся к виду Naja. А королевская выделена в самостоятельный и единственный вид рода Ophiophagus. И выделена неспроста. Самая крупная (но не самая ядовитая) из ядовитых змей (её длина может достигать 6 метров), королевская кобра – единственная змея, которая питается другими змеями, в том числе ядовитыми. За что и получила научное название – Ophiophagus hannah («поедатель змей»). Кстати, королевская она не только из-за размеров, но и из-за щитков на голове, похожих на корону.
В отличие от других змей королевская кобра контролирует дозу яда. Людей она часто кусает вообще без яда, «вхолостую», чтобы не расходовать его на того, кто не является едой. Поэтому в одном из ареалов её обитания, Индии, случаи гибели от укуса королевской кобры редки, хотя от укусов других ядовитых змей здесь ежегодно гибнет до 50 тысяч человек. А ведь «королева» может убить слона, если нанесёт укус в части его тела, уязвимые для змеиных укусов, – например, конец хобота.
Человека «поедатель змей» скорее пугает: накидывает «капюшон», раздвигая рёбра специальными мышцами, и делает устрашающие выпады в его направлении, а когда взбешена, даже начинает «рычать». Этот гортанный звук производят дивертикулы трахеи, звучащие на низких частотах. Если же человек поймал «королеву» – она это ему «запомнит»: знатоки говорят, что змея обладает отличной памятью и способна отличить поймавшего от других людей.
Живёт этот аспид, этот, не побоимся сказать, гамадриад (второе название королевской кобры), долго – более 30 лет. А растёт гад в течение всей жизни! Рост – важное оружие королевской кобры: при встрече эти змеи мерятся ростом. Та, что покороче, пристыженно спасается бегством.
Маргарита Дорштейн
