В рамках миссии Европейского космического агентства в космос был запущен зонд, получивший название Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). В переводе с английского оно означает «Исследователь ледяных лун Юпитера». Космический аппарат оснащён мощными инструментами, в числе которых несколько камер, магнитометр, предназначенные для изучения состава поверхности и атмосферы спектрометры, лазерный высотомер и радар, который позволяет изучать структуру небесных тел.
Учёные возлагают на реализуемый Европейским космическим агентством проект большие надежды. Покрытые льдом спутники самой крупной планеты Солнечной системы (Ганимед, Каллисто и Европа) могут таить в себе существенное количество воды в жидком виде, которая представляет собой основное условие для возможного возникновения, развития и поддержания жизни.
«В любой экстремальной среде на Земле, будь то высокая кислотность, радиоактивность, низкая температура, высокая температура, можно обнаружить микроскопические формы жизни в том или ином виде. Нет причин, по которым эта микроскопическая жизнь не могла бы существовать в других местах, если там имеются схожие условия. И именно эти условия мы хотим изучить с помощью Juice», – пояснила британский астрофизик Кэрол Манделл (Carole Mundell).
JUICE стала первой самостоятельной европейской миссией к внешней области Солнечной системы, которая начинается за орбитой Марса. Успешному запуску зонда на ракете Ariane-5 предшествовала длительная и сложная подготовка. Разработка JUICE началась более десяти лет назад – в мае 2012 года. Изначально отправить космический аппарат в космос планировалось в 2022 году, однако позднее старт пришлось перенести. Бюджет проекта также пришлось пересмотреть: затраты выросли весьма существенно – с 830 млн евро до 1,6 млрд евро.
Если не случится непредвиденного, зонд приблизится к Юпитеру через восемь лет – в 2031 году. Землю от планеты-гиганта отделяют более 600 млн км. Однако JUICE придётся преодолеть значительно большее расстояние – 2 млрд км. Это обусловлено тем, что космический аппарат полетит к Юпитеру не прямым путём, а по сложной траектории, которая позволит использовать притяжение Земли и Венеры для ускорения. Кроме того, благодаря такому маршруту зонд сможет накопить необходимое для продолжительной миссии количество энергии. На орбиту спутника Ганимеда JUICE должен выйти в декабре 2034 года. Согласно прогнозам специалистов, миссия завершится приблизительно в конце 2035 года, когда зонд полностью исчерпает запасы топлива.
Тем временем американская аэрокосмическая компания SpaceX объявила о планах провести тестовый запуск своего межпланетного корабля Starship. Он представляет собой многоразовый космический аппарат, предназначенный для доставки груза или экипажа на околоземную орбиту. SpaceX недавно получила необходимое официальное разрешение для проведения испытания, в рамках которого Starship один раз облетит Землю и приводнится в Тихом океане. Его запуск был запланирован на 17 апреля, но был отложен. Возможно, он состоялся после подписания этого номера «РГ/РБ» в печать.
Елизавета Щелканова
