О Елизавете Евграфовне Рейтерн (1821−1856) сведений немного. Старшая дочь русско-немецкого художника Евграфа Романовича Рейтерна (Герхардт-Вильгельм фон Рейтерн, Gerhardt Wilhelm von Reutern), чьи картины хранятся сейчас в Государственном Русском музее и Эрмитаже, родом была из знатного остзейского семейства. Отец Евграфа Романовича служил камергером Саксонского двора, а сам Евграф Рейтерн, которого на стезю живописи благословил сам Гёте, в 1837 году стал придворным художником Российского императорского двора и получил звание академика (при том, что в битве под Лейпцигом в 1813 году лишился правой руки). Елизавете было 19 лет, когда Василий Андреевич Жуковский, воспитатель будущего императора Александра II, ушёл в отставку и сделал ей предложение. 56-летний Жуковский обратил внимание на юную красавицу, дочь своего давнего друга, ещё несколько лет назад, любуясь «от полноты души, просто как видением райским, не позволяя себе и мысли, чтоб этот светлый призрак мог сойти для меня с неба и слиться с моею жизнью». Юная Лиза отогрела сердце поэта, много лет оплакивавшего свою первую и запретную любовь – племянницу Марию Протасову, вышедшую замуж за хирурга Ивана Филипповича Мойера и умершую спустя 6 лет после свадьбы во время родов. Но Рейтерн дважды отвечал отказом. Поэт смиренно ждал своего счастья:
О, молю тебя, создатель,
Дай вблизи её небесной,
Пред её небесным взором
И гореть и умереть мне…
И лишь в 1841 году в Дюссельдорфе состоялось бракосочетание немолодого поэта с Елизаветой Рейтерн. В Дюссельдорфе, а позднее во Франкфурте-на-Майне Жуковский и провёл последние 12 лет жизни в кругу семьи. Семейное счастье оказалось не безоблачным: Елизавета была хрупкой и болезненной, её преследовали нервные срывы, усугублённые первой неудачной беременностью. Она родила двоих детей – дочь Александру (1842) и сына Павла (1845), но пожилому Жуковскому пришлось тащить на себе и семейный быт, и воспитание детей.
Чуть ли не ежегодно собираясь вернуться в Россию, поэт готовил к этому и детей, весьма своеобразно обучая их русскому языку – написал цикл «Стихотворения, посвящённые Павлу Васильевичу и Александре Васильевне Жуковским». Но из-за надвигающейся слепоты и болеющей жены так и не осуществил своё намерение. Он «вернулся» на родину лишь после смерти: в августе 1852 года прах Жуковского, умершего в Баден-Бадене, согласно завещанию был перевезён в Россию. Похоронили поэта в Петербурге, в некрополе мастеров искусств Александро-Невской лавры. Там же была похоронена потом и Елизавета Евграфовна, пережившая мужа всего на четыре года.
Их дети остались в России, Александра Васильевна, в замужестве баронесса Верман, стала фрейлиной императрицы Марии Александровны, а Павел Васильевич – художником.
Маргарита Дорштейн
