Следы возбудителя чумы – бактерий Yersinia pestis были найдены в человеческих останках возрастом 4000 лет в захоронениях бронзового века в Камбрии и Сомерсeте. Это доказывает, что страна была охвачена эпидемией ещё за тысячи лет до вспышки Юстиниановой чумы в 541 году нашей эры. «Это самая ранняя чума, обнаруженная в Британии», – добавила автор исследования Пуджа Свали (Pooja Swali).
В рамках исследования Свали совместно с коллегами провела скрининг ДНК зубов 34 скелетов и проанализировала полученные данные. Yersinia pestis были идентифицированы в останках трёх человек – женщины, чей возраст на момент смерти составлял приблизительно 35−45 лет, и двух детей возрастом от 10 до 12 лет. Анализ ДНК показал, что все три человека были инфицированы формой Yersinia pestis, в которой отсутствовали гены yapC и ymt, обнаруженные в более поздних штаммах. Именно наличие гена ymt способствовало катастрофически быстрому распространению чумы блохами и грызунами в XIV веке, когда разразившаяся эпидемия унесла жизни половины населения Европы.
В британском институте Фрэнсиса Крика отметили, что Yersinia pestis обладают сходством с древнейшей чумной палочкой, следы которой были недавно найдены в Восточной Европе.
«Обнаружение в Британии того же штамма чумной палочки, чьи следы были недавно найдены в Испании и в Восточной Европе, свидетельствует, что древняя чума была очень заразной. Она могла быстро распространяться на большие расстояния и в далёком прошлом, несмотря на отсутствие у неё гена ymt», – пояснили в институте Фрэнсиса Крика.
Как сообщают авторы исследования, люди, останки которых были изучены, вероятно страдали лёгочной формой чумы. Она вызывает пневмонию и отличается такими симптомами, как лихорадка, головная боль и слабость. Лёгочная чума могла распространиться от одного охотника или пастуха на всё сообщество всего за нескольких дней.
Изучая останки, специалисты отметили, что и другие похороненные рядом люди могли быть инфицированы, однако в случае распада молекул ДНК тесты могли этого не выявить.
Елизавета Щелканова
