Произошло это при плановом спуске воды из резервуара Рутлэнд Уатер, крупнейшего в Англии. Он относится к водозаборной системе, которая обеспечивает водой дома в западной части Мидлэнда. Когда-то там находилось доисторическое море, и в своё время при создании этого резервуара учёные нашли несколько окаменевших остатков скелетов ихтиозавров, но все по отдельным частям и намного меньше размерами. С тех пор при каждом спуске воды присутствуют учёные, и их упорство наконец было вознаграждено.
Скелет отлично сохранился в окаменевшем состоянии. Возраст его определён как примерно 180 млн лет. Животное было довольно крупным – около 10 метров в длину, а его череп весит почти тонну. Ихтиозавров часто называют «морскими драконами» за очень крупные выпуклые глаза и впечатляющую длину зубов, но на самом деле они относились к рептилиям и представляли собой нечто среднее между ящерами и рыбами.
Ихтиозавры обладали обтекаемой формой тела, очень близкой к дельфинам, и похожей окраской – тёмно-синяя спина и светлое брюхо. Они имели некоторые черты сходства с современными китами – а именно, живорождение и способность чрезвычайно быстро плавать и погружаться в воду на большую глубину. Но при этом конечности их по строению были ближе к ластам, чем к плавникам, кожа не имела чешуи, а голову дополняли длинные и мощные челюсти, снабжённые крепкими, острыми зубами. Питались ихтиозавры рыбой, моллюсками и другими рептилиями помельче, охотясь преимущественно по ночам. Самые крупные экземпляры дорастали до 25 метров в длину. На Земле эти водные хищники исчезли около 90 млн лет назад.
Команда палеонтологов уже начала раскопки и собирается в будущем извлечь окаменевший скелет целиком. Водопроводная компания, которой принадлежит резервуар, планирует создать для ихтиозавра отдельный маленький музей поблизости и открыть его для всех желающих.
Елена Чернявская
