В переводе с латыни caritas – милосердие, жертвенная любовь. В «переводе» с языка реальных добрых дел «Каритас» (а это католическая организация) – бескорыстное служение людям независимо от их вероисповедания, ежедневная социальная и гуманитарная помощь всем нуждающимся. Сотрудники и волонтёры из 165 национальных союзов «Каритас», объединённых в конфедерацию Caritas Internationalis, оказывают поддержку домам престарелых продуктами и медикаментами, социальную и психологическую помощь бездомным, осуждённым и амнистированным, организуют столовые для малоимущих и бездомных. Христиане-католики осуществляют патронаж инвалидов на дому, создают «домашние школы» для детей-инвалидов, дневные центры обучения и самопомощи для молодых инвалидов, оказывают им материальную и психологическую помощь. Они создают детские центры и программы реабилитации детей из неблагополучных семей и семей иммигрантов, оказывают правовую помощь семьям беженцев из горячих точек планеты.
А «родиной» этой диаконии можно назвать Германию, потому что именно там секретарь архиепископа Фрайбурга Лоренц Вертман (Lorenz Werthmann) организовал в 1897 году первый епархиальный координационный центр «несения службы в духе caritas pastoralis» (пасторского милосердия), названный Caritas и помогавший итальянским сезонным рабочим. Создание центра стало, говоря светским языком, реализацией задач, поставленных Папой Римским Львом XIII в энциклике Rerum Novarum (1891 год), о широкой социальной деятельности светских благотворительных организаций. Постепенно название «Каритас» распространилось на все организации подобного типа в других странах.
Caritas Internationalis сотрудничает с благотворительными организациями других христианских церквей, социальными организациями мусульман, иудеев, буддистов, Красным Крестом. В настоящее время конфедерацию возглавляет кардинал Луис Антонио Тагле (Luis Antonio Tagle) из Филиппин.
Маргарита Дорштейн
